190 pages
éditions du Cerf
2007
18 euros

Le Premier Testament intimide. Bien qu’il ait donné lieu, surtout en Occident, à de multiples images, musiques, poèmes, récits et commentaires, il reste méconnu. Pour le découvrir, nous avons élaboré ce guide.

Le travail des spécialistes ces trente dernières années - depuis la parution en 1980 du premier Pour lire l'Ancien Testament d’Étienne Charpentier - a été fructueux. Historiens, archéologues, exégètes, théologiens dégagent sans cesse de nouveaux éléments qui nous permettent d'atteindre à une meilleure connaissance de la Bible et de son contexte, le Proche-Orient ancien.

Contrairement à l'ouvrage de É. Charpentier, ce guide n'adopte donc pas une logique d'abord historique puisque beaucoup d’affirmations sur les patriarches, l’exode, les rois d’Israël, l’importance de l’Exil ou la naissance de la Bible ont été contestées. Prenant en compte les débats actuels et les acquis récents, il préfère suivre une logique littéraire. Car, même si nous ignorons sa date de composition, un livre frappe d’abord par ses qualités narratives ou poétiques, son style, son imaginaire, le monde qu’il construit et le discours qu’il tient sur l’être humain, sur Dieu. Sa valeur ne se rapporte pas uniquement au contexte historique où il est né, mais aux réactions et décisions qu’il suscite chez son lecteur. Ceci dit, l'histoire, la grande histoire, n'a pas été oubliée, bien au contraire !

Après des Généralités où sont posés d’indispensables repères historiques, seize chapitres balisent un parcours divisé en quatre parties. Celles-ci suivent la répartition des livres adoptée par la Traduction Œcuménique de la Bible (TOB) : Pentateuque, Prophètes, Écrits, Livres deutérocanoniques.

Pourquoi seize chapitres ? Nous avons pensé aux groupes bibliques qui se réunissent huit fois dans l’année. En deux ans, ils parcourront, sans trop de hâte, les allées principales du Premier Testament. Bien sûr, un lecteur isolé pourrait aller plus vite, mais savoir interpréter, n’est-ce pas lire lentement, être sensible à l’étrangeté du texte comme à son actualité, laisser les découvertes se déposer dans la mémoire et pouvoir les partager avec d’autres ?

Chaque chapitre introduit à un livre ou un ensemble de livres. Il est composé de la manière suivante :
- une brève présentation littéraire et historique
- un grand texte disposé pour une lecture attentive
- des pistes de travail organisées en trois temps : Observer / Relier / Interpréter; ces pistes sont entourées de notices explicatives
- une sélection de trois ou quatre autres textes bibliques assortis d’un petit questionnaire
- quelques mises au point sur des questions particulières.

En finale, dans des Annexes, nous avons regroupé une documentation, une anthologie de textes du Proche-Orient ancien et diverses ouvertures culturelles et théologiques.

Gérard Billon, Responsable du Service biblique catholique Evangile et Vie
Rédacteur en chef des Cahiers Evangile
Directeur du Certificat d’Etudes Bibliques à l’Institut catholique de Paris

Philippe Gruson, Formateur et animateur biblique
Ancien responsable du Service biblique catholique Evangile et Vie
Ancien professeur à l’Institut d’Études Religieuses de l’Institut catholique de Paris



PLAN de l’ouvrage

Introduction : Le Premier Testament

Généralités : Un livre, une bibliothèque. Langue bibliques et manuscrits. les deux canons du Premier Testament. Mille ans d'histoire. Géopolitique. Géographie (carte). Histoire (carte). les genres littéraires. Conseils de lecture. Bible et Histoire. Les noms divins.

1re partie : Le Pentateuque

Chapitre 1 Genèse 1–11 Les Origines
Grand texte : Gn 2-3 : Adam et Eve au jardin d'Eden
Autres textes : Le chant de la création. Caïn et Abel. La tour de Babel
Mises au point : La tradition sacerdotale / Généalogie des Patriarches Chapitre 2 Genèse 12–50 Les Patriarches
Grand texte : Gn 22 : Le sacrifice d'Abraham
Autres textes : L'hospitalité d'Abraham. Isaac bénit Jacob. Le combat de Jacob
Mise au point : Itinéraire d'Abraham selon la Genèse Chapitre 3 Exode, Lévitique, Nombres
Grand texte : Ex 14 : Le miracle de la Mer
Autres textes : le don de la Loi, la Loi de sainteté, l'autorité de Moïse et d'Aaron
Mises au point : Les codes de lois / L'Exode et l'Histoire Chapitre 4 Deutéronome
Grand texte : Dt 8 : Entre désert et terre promise
Autres textes : Le peuple élu et les païens. L'offrande des prémices. "Choisis la vie!"
Mises au point : Les trois théologies du Pentateuque / La lecture chrétienne du Pentateuque

2e partie : Les Prophètes

Chapitre 5 De Josué à David
Grand texte : 2 S 7 : La prophétie de Natan
Autres textes : l'assemblée de Sichem, les victoires de Débora et Yaël, David et Goliath
Mise au point : Les douze tribus d'Israël Chapitre 6 De Salomon à l’Exil
Grand texte : 1 R 18 : Le sacrifice du mont Carmel
Autres textes : Un royaume divisé. La guérison de Naaman. Le livre de l'Alliance
Mises au point : L'Histoire deutéronomiste / Parole de Dieu, paroles d'hommes Chapitre 7 Prophètes du VIIIe siècle
Grand texte : Os 2 : Le procès du peuple infidèle
Autres textes : Tendresse de Dieu. Le prêtre et le prophète. La plainte du Seigneur Chapitre 8 Prophètes du VIIe siècle
Grand texte : Jr 1 : La vocation du prophète
Autres textes : La critique du culte. la Nouvelle Alliance. Le jour du Seigneur. Jérusalem, femme infidèle. La promesse de restauration. Chapitre 9 Le livre d’Isaïe
Grand texte : Is 53 : Le Serviteur souffrant
Autres textes : Le signe de l'Emmanuel. La consolation. Porteur d'un joyeux message.
Mise au point : Isaïe dans le Nouveau Testament. Jérusalem "ville du Seigneur" Chapitre 10 La fin des prophètes Grand texte : Za 4 : le chandelier et les deux oliviers
Autres textes : Des prêtres indignes. L'effusion de l'Esprit. Le roi humble et pacifique.
Mises au point : Le rouleau des Douze / Le second Temple / Les fêtes juives

3e partie : Les autres Écrits

Chapitre 11 Les Psaumes
Grand texte : Ps 103 (102) : louange au Dieu d'amour
Autres textes : Ps 117. Ps 54. Ps 51. Ps 89. Ps 22. Ps 16. Ps 8
Mises au point : La grande variété des psaumes / La prière chrétienne des Psaumes.Chapitre 12 Le livre de Job
Grand texte : Jb 23-24 : Plaintes de Job
Autres textes : Le prologue. Le discours divin. L'épilogue.Chapitre 13 Les Proverbes, les Cinq Rouleaux
Grand texte : Pr 8 : Les appels de la Sagesse
Autres textes : L'amour fort comme la mort. Pourquoi courir après du vent? Ruth et Booz.Chapitre 14 Daniel, Esdras-Néhémie, les Chroniques
Grand texte : Dn 7 : Les Bêtes, l'Ancien et le Fils d'homme
Autres textes : La réforme de Néhémie. Esdras proclame la Loi. L'étrange victoire de Josaphat.
Mises au point : Les Chroniques, réécriture de l'Histoire / Apocalypse et fin des temps

4e partie : Les Deutérocanoniques

Chapitre 15 Les Maccabées, Judith
Grand texte : 2 M 7 : le martyre de sept frères et de leur mère
Autres textes : Esther devant le roi. La prière de Judith. La victoire de Judas à Emmaüs.
Mise au point : Des livres à l'extérieur de la Bible.
Chapitre 16 Tobit, Sagesse, Siracide, Baruch, Lettre de Jérémie
Grand texte : Sg 9 : Prière pour obtenir la sagesse
Autres textes : Les noces de Tobie et Sara. Eloge de la sagesse. La Sagesse, don de Dieu.
Mises au point : La Sagesse de Dieu : la Torah et Jésus / La Septante
Annexes
- Le Proche-Orient ancien : Israël parmi les nations, Mythes et légendes, Diplomatie, Droit, Oracles, Le juste souffrant, Prière de louange, Proverbes, Chants d’amour, Immortalité et résurrection
- Bible et archéologie
- Les manuscrits de la mer Morte
- La transmission de la Bible
- Interpréter au cours des âges : lectures juives, lectures musulmanes, lectures chrétiennes
Pour aller plus loin
Index analytique