J’ai découvert la constitution conciliaire Dei Verbum lorsque je suis entré au Grand Séminaire de Dax, en 1974. Ce fut un éblouissement qui m’entraîna à la découverte de la Bible, un livre que je ne connaissais qu’à travers quelques morceaux choisis et les lectures dominicales. La lecture de Dei Verbum, accompagnée par une initiation à l’exégèse, me permit de mieux comprendre la nature de ce livre « écrit par des hommes à la manière des hommes ». J’étais surtout heureux de constater que nombre de mes interrogations trouvaient ainsi une réponse, dès lors que j’apprenais à situer les passages bibliques qui pouvaient poser problème dans le contexte culturel où ils avaient été rédigés. Ma foi n’en était que plus forte, et, par certains côtés, plus humaine.

Aridité de la critique historique ?

Les années qui suivirent m’amenèrent à approfondir l’étude de la Bible. Tout en étant passionné par les cours que je suivais, je dois reconnaître que certaines méthodes ou approches me gênaient par leur aridité ou leur sécheresse. Je ne comprenais pas que l’on ne s’intéresse pas à la foi véhiculée par les textes étudiés, ou à l’image de Dieu qui les traversait.  Je m’étonnais aussi que l’étude de la Bible ne débouche pas sur le souci de mieux saisir l’actualité de textes qui, bien qu’ayant été écrits il y a plus de 2000 ans, peuvent éclairer des questions très actuelles. Disons-le, je me situais davantage en théologien qu’en exégète pur et dur. Mais sans nier pour autant l’importance d’étudier les textes, pour eux-mêmes, en faisant preuve de la plus grande rigueur.

Enseignant depuis maintenant près de 20 ans, je constate que je retrouve cette difficulté chez un certain nombre d’étudiants. Avec une différence, selon que ces étudiants sont très jeunes ou que ce sont des laïcs engagés dans une vie professionnelle ou familiale. Ces derniers ont en effet plus de facilité à comprendre le poids de l’histoire qui traverse la Bible, avec les relectures successives des événements fondateurs. Ils savent d’expérience ce que veut dire « relire son histoire ». Les étudiants plus jeunes craignent souvent que la relecture porte atteinte à la vérité révélée, et on les sent méfiants à l’égard d’une approche critique de la Bible. Heureusement, la méthode narrative, très en vogue aujourd’hui, permet d’apaiser ces craintes. Lorsqu’elle est accompagnée d’un savant dosage de méthode historico-critique, les étudiants sont initiés à une étude critique du texte biblique dont ils peuvent découvrir, par le fait même, les différentes facettes.

À cela il faut ajouter l’approche canonique et l’attention à la manière dont les textes bibliques ont été reçus et interprétés dans l’histoire du christianisme. Très appréciée, l’attention à la réception du message biblique rend compte de l’originalité de la Bible, comme livre révélé, en même temps qu’elle répond à l’attente de beaucoup de ceux qui s’intéressent aujourd’hui à l’étude de la Bible.

Bible et évangélisation

Dans la constitution Dei Verbum, il est dit de la Parole de Dieu qu’elle est pour l’Église « son point d’appui et sa vigueur, pour les enfants de l’Église, la force de leur foi, la nourriture de leur âme, la source pure et permanente de leur vie spirituelle » (DV 21), les pères conciliaires ajoutant même qu’elle est « l'âme de la théologie » (DV 24). Dans sa Lettre apostolique, Au début du Nouveau Millénaire (2001), le Pape Jean Paul II a rappelé également le « rôle prééminent de la Parole de Dieu dans la vie de l'Église ». Se réjouissant des « grands pas en avant qui ont été faits dans l'écoute assidue et dans la lecture attentive de l'Écriture Sainte », notamment parce que « les fidèles et les communautés y recourent désormais dans une large mesure, et que, parmi les laïcs eux-mêmes, nombreux sont ceux qui s'y consacrent avec l'aide précieuse des études théologiques et bibliques », le Pape concluait : « Nous nourrir de la Parole, pour que nous soyons des "serviteurs de la Parole" dans notre mission d'évangélisation, c'est assurément une priorité pour l'Église au début du nouveau millénaire ».

Si l’on peut, à ce propos, se réjouir que la lecture de la Bible éclaire de plus en plus l'ensemble des activités qui constituent la vie des Églises (vie liturgique et sacramentelle, catéchèse etc.), on peut regretter que cela ne soit pas toujours le cas, notamment lorsqu’il s’agit de la vie ou du fonctionnement des paroisses (Conseils Pastoraux, Conseils Économiques, Services divers etc.), ou plus largement encore de l’évangélisation. C’est donc par un souhait que je terminerai ces quelques réflexions : celui que l’on continue à tout mettre en œuvre pour faire connaître la Bible, et que l’on n’hésite pas, pour cela, à inventer de nouveaux moyens d'en parler, et à proposer de nouveaux lieux où chacun puisse la découvrir et s'en nourrir. Car – et nous sommes ici au cœur du message de Dei Verbum –, si elle est le fondement de la vie du baptisé et l’âme de la vie communautaire, la Parole de Dieu doit être aussi le moteur de l'évangélisation.

ICOLEIS SARL