La parole de Dieu pour le Jeudi Saint raconte ce que fut le dernier repas de Jésus, selon plusieurs points de vue. Tout d’abord en racontant d’où vient cette fête de Pâques (1° lecture, la tradition du repas pascal célébrant la sortie de l’esclavage en Égypte) ; puis en rapportant le premier récit de la Cène, décrit par Paul qui l’a lui-même reçu. L’Évangile de Jean ensuite, qui ne raconte pas l’institution de l’eucharistie, mais sa conséquence : le service absolu, avec comme modèle du serviteur : Jésus, lavant les pieds de ses disciples (Évangile)

 
         • Exode 12,1…14

Ce récit se situe narrativement juste avant le dernier signe (ou “ plaie ”, comme on le dit en langage courant) donné par Dieu aux Égyptiens. Dernier signe terrible – la mort des premiers-nés des égyptiens – qui va ouvrir le chemin de la sortir d’Égypte au peuple, sous la conduite de Moïse. Cette situation a son importance. Ce que nous lisons est à la lisière du lieu de l’esclavage et de la sortie de ce lieu. C’est la fête de Pâques, la fête de la libération, du salut ; la reconnaissance de l’action de Dieu pour son peuple. Mais elle n’est pas juste l’anniversaire d’un événement fondateur ; elle est aussi un mémorial. Cette histoire sera répétée d’année en année dans toutes les maisons juives. C’est un rite familial, où le petit garçon demande à son père : “ Que s’est-il passé en cette nuit-là ? ” Pour se rappeler que le peuple était esclave et que Dieu l’a délivré. Pour témoigner de la conviction que ce qui est arrivé à Israël un jour n’est pas qu’un événement du passé. Le mémorial rend présent pour chaque génération le processus de libération qui a fait sortir Israël de l’esclavage. Il n’est pas neutre que le dernier repas de Jésus avec ses disciples soit un repas pascal. Il ouvre une autre libération : celle de la mort.

 
         • Psaume 115

C’est la prière de quelqu’un qui a vu la mort de près, et qui en a été délivrée. Il en parle comme d’une expérience de libération personnelle. La liturgie n’a retenu aujourd’hui que la fin du psaume, où le psalmiste rend grâce à son Seigneur qui n’aime pas la mort, et qui défait de tous les liens qui enchaînent. Dans cette prière, il exprime sa conviction que Dieu n’aime pas la souffrance. Bien plus, il en est affecté : “ il en coûte au Seigneur de voir mourir les siens ”. Le dernier repas de Jésus est un repas de sacrifice. Il aurait pu prier son père avec les paroles de ce psaume.

         • Jean 13,1-15

Dans le récit de l’institution de l’Eucharistie que nous avions dans la lettre de Paul aux Corinthiens (2^ème lecture de la messe d’aujourd’hui), Paul donnait le sens de la mort de Jésus lorsqu’il disait : “ Ceci est mon corps livré pour vous... Cette coupe est la nouvelle Alliance en mon sang ”. Cette parole est la clé pour une compréhension profonde du sens de sa vie et de sa mort. Quels sont-ils ?  C’est une vie et une mort pour les autres – pour nous, en l’occurrence ! L’Évangéliste Jean fait débuter son récit de la dernière Cène, au chapitre 13, par cette affirmation : “ Sachant que l’heure était venue pour lui de passer de ce monde à son Père, Jésus, ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, les aima jusqu’au bout ”.  Cette phrase introduit non seulement le récit du dernier repas de Jésus avec ses disciples (que Jean ne raconte pas), mais bien le récit de ses dernières heures, jusqu’à sa mort. 

Cet amour de Jésus pour les siens, Jean l’exprime sous forme de service.  Non seulement il se met à leur service, mais il les invite à un service mutuel – “ Je vous ai donné l’exemple afin que vous fassiez de même ”. Que ce soit le récit de la Cène chez Paul, ou la manière de rendre visible ce don de l’amour chez Jean, les deux se rejoignent pour montrer Jésus demandant à ses disciples d’agir comme il le leur demande : “ Faites ceci en mémoire de moi ! ”, et “ Faites vous aussi comme j’ai fait pour vous… ”

On trouvera des pistes d'approfondissement pour la deuxième lecture (1 Corinthiens 11,23-26), ainsi que de brèves citations d'auteurs spirituels d'hier et d'aujourd'hui dans les Fiches Dominicales n° 11 bis, pages 2-3. Ceux qui préparent la liturgie y trouveront aussi des idées pour une mise en œuvre.

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