Recherche : introduire au Pentateuque 1

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Recherche : introduire au Pentateuque 1

La TOB (Traduction Œcuménique de la Bible) vient d'être révisée. Plus exactement, c'est le "Pentateuque" (ensemble formé par les cinq premiers livres de la Bible ; les Juifs le nomme "Torah") qui est paru à la fin 2003 aux éditions du Cerf et à l'Alliance Biblique. Qu'est-ce qui justifie cette parution ?

L’AORB (Association Œcuménique pour la Recherche Biblique) a fait appel à une équipe de cinq exégètes francophones, deux protestants (Jean-Daniel Macchi, Thomas Römer) et trois catholiques (Olivier Artus, Jacques Briend, Jean-Marie Carrière), pour réaliser des mises à jour nécessaires.

En 1975, la TOB donnait une large place à la théorie dite "documentaire" qui expliquait le Pentateuque comme le résultat d’une combinaison de quatre documents dont le plus ancien était daté du début de la royauté israélite (10e s. av. J.-C.). Cette théorie, déjà contestée en 1975, est aujourd'hui pratiquement abandonnée. Pour la constitution de la Torah, c'est l’époque perse (6e s. av. J.-C.) qui semble décisive. Le Pentateuque (dont les sources restent diverses et, parfois, assez anciennes) apparaît avant tout comme une œuvre de rassemblement pour un judaïsme en dispersion et en quête d’identité.

La présente édition, avec ses notes et ses introductions (et dans une moindre mesure sa traduction), tient compte de cette nouvelle situation. Les auteurs ont cherché à honorer une nécessaire perspective historique et à ouvrir les lecteurs d'aujourd'hui à une pluralité d'approches et de méthodes. Voici, résumés par nos soins, les points forts de l'introduction générale de cette nouvelle édition du Pentateuque.

Un ouvrage, cinq livres

Dans la tradition chrétienne, "Pentateuque" est un terme grec qui traduit l'hébreu "cinq étuis". Pour la tradition juive, ces cinq étuis (ou livres) renferment la Torah, terme traduit souvent par "Loi" mais auquel on peut préférer celui de "Enseignement". Enseignement sur l'identité de Dieu et sur l'identité du peuple d'Israël. Des prescriptions juridiques se mêlent à de grands récits qui parcourent la création du monde jusqu’à l’arrivée du peuple d’Israël libéré à la frontière de la Terre Promise.

La Genèse décrit les origines du monde et des ancêtres du peuple hébreu, Abraham, Isaac, Jacob et Joseph. L’Exode raconte l'oppression d'Israël en Égypte et sa libération par l'intermédiaire de Moïse; celui-ci mène le peuple jusqu'à la "montagne de Dieu", le Sinaï, où sont données lois et commandements. Le Lévitique reste sur le registre législatif, mais vu du côté des prêtres (qui sont issus de la tribu de Lévi). Les Nombres s'attache au séjour du peuple au désert et ses fautes (la génération libérée d'Égypte est condamnée à ne pas entrer en Terre Promise). Le Deutéronome (en grec "seconde loi") se présente comme une reprise des textes législatifs précédents organisée autour d'un long testament de Moïse qui voit la Terre Promise sans pouvoir y pénétrer.

À la recherche de l'auteur

En se fondant sur la proclamation des lois par Moïse, la tradition juive, suivie par le christianisme, a fait de Moïse l’auteur de tout le Pentateuque. Mais comment Moïse avait-il pu écrire le récit de sa propre mort ? Cette question et bien d'autres ont permis au philosophe Spinoza ou à l'exégète Richard Simon d'avancer, à la fin du 17e siècle, que de nombreux textes avaient été rédigés bien après Moïse. À leur suite, on a été attentif aux bizarreries narratives et à la diversité des styles et du vocabulaire. Par exemple on a deux versions du Décalogue (Ex 20 et Dt 5) et un double récit de la création (Gn 1,1-2,3 puis 2,4-23) ; on trouve trois versions de l’histoire dans laquelle le patriarche fait passer sa femme pour sa sœur (Gn 12 ; 20 et 26) etc. Autre étrangeté : dans le récit du miracle de la mer "Rouge", on dit d'une part que la mer est refoulée toute la nuit par un vent d’est et d'autre part que les eaux sont fendues d'un coup par le milieu (Ex 14,21a et Ex 14,21b-22).

Enfin l'unique Dieu d’Israël a plusieurs noms : ici on a YHWH (ou Le Seigneur) et là Elohim (Dieu). À partir de cette observation, Jean Astruc, médecin de Louis XV, a soutenu en 1753 que le Pentateuque résultait de la combinaison de deux "mémoires", l’un utilisant le nom de YHWH, l’autre celui d’Elohim. C'est le début de la théorie dite des "documents" (ou théorie documentaire) popularisée à la fin du 19e siècle par l'exégète allemand Julius Wellhausen.

La théorie documentaire

Cette théorie part de l’idée que les différences de style et l'existence de plusieurs versions pour un même récit ou une même loi s’expliquent par la combinaison de plusieurs sources. Au début, on aurait eu quatre documents indépendants. Puis, au 6e-5e s. av. J.-C., des rédacteurs auraient rassemblé certaines parties de ces documents pour former le Pentateuque.

Le document le plus ancien fut nommé Yahviste (en abrégé J selon l’orthographe allemande), car il emploie presque toujours le nom YHWH pour désigner le Dieu d’Israël. Ce document racontait une histoire sainte depuis la création de l’homme (Gn 2,4b-25) jusqu’à la mort de Moïse (Dt 34). On le datait de l’époque de Salomon (10 s. av. J.-C.). La vocation d’Abraham en Gn 12,1-3 en était le texte clé. Le Yahviste voulait rappeler à Israël que les promesses à Abraham étaient accomplies avec le roi David. On supposait que l'auteur était originaire de Juda, à cause de l’importance qu'il donne à cette tribu.

Le document Élohiste (en abrégé E) reçut son nom à cause de l'emploi du mot «Elohim» pour désigner Dieu. Mais il aurait été très tôt combiné avec le document Yahviste par un rédacteur appelé «Jéhoviste» (JE) et il n'en subsisterait que des fragments, notamment dans l’histoire d’Abraham (Gn 20-22). Les textes élohistes insisteraient souvent sur la crainte de Dieu et le comportement qui en découle. On pensait que E était proche des prophètes du royaume du Nord, tel Amos et Osée, et que ce document avait été recueilli en Juda après la prise de Samarie par l'Assyrie en 721 av. J.-C.

Le document Deutéronomiste (en abrégé D) désigne une première version du Deutéronome qui aurait servi à légitimer la réforme du roi Josias en 622 av. J.-C. Ce document rattachait les multiples prescriptions de la Loi au commandement central de l’amour de Dieu, et décrivait la relation entre Dieu et Israël sous les registres de l’alliance et de l’élection.

Le document le plus récent, écrit par des prêtres (en abrégé P), est Sacerdotal. Il commençait par le récit de la création du monde en Gn 1 pour s’achever avec la mort de Moïse. Il légitimait des institutions sacerdotales et des rituels tels que la circoncision (Gn 17) ou la Pâque (Ex 12). Il a pu être rédigé après l’exil babylonien (fin du 6e s. av. J.-C), à un moment où le peuple de YHWH était privé de ses institutions. On a souvent pensé que P aurait servi de document de base pour la composition du Pentateuque et que les autres documents auraient servi à le compléter.

Remises en cause

La théorie documentaire a été largement vulgarisée au cours du 20e siècle. Elle valorisait les documents "anciens" J et E, essentiellement narratifs, alors que les documents D et P étaient considérés comme légalistes. Tout cela a été mis en question vers 1975.

En effet, on s'est aperçu que les dates attribuées aux documents yahviste et élohiste posaient problème. Il est peu probable qu'il y ait eu une première trame narrative dès le 10e s. av. J.-C. Car les textes attribués à J ou à E montrent des similitudes étonnantes avec la théologie et le style du Deutéronome. Par exemple, prenons Ex 19,5 : " Si vous entendez ma voix, et gardez mon alliance, vous serez ma part personnelle parmi tous les peuples… " ; une telle formule a des parallèles en Dt 7,6 et 28,9. Le récit de la vocation de Moïse en Ex 3 (attribué à J et à E) montre des points communs avec les vocations de Jérémie et d’Ezéchiel ; il ne pourrait donc avoir été écrit avant le 6e s. av. J.-C. De telles observations ont amené des spécialistes à rapprocher le Yahviste du Deutéronomiste.

D'autres chercheurs avancent que les grandes traditions narratives et législatives du Pentateuque ont d'abord été rédigées de manière indépendante. Le cycle des origines (Gn 2-8) forme ainsi un ensemble autonome tout comme l’histoire de la sortie d’Égypte (Ex 1-15). De même, les codes législatifs auraient vu le jour sans encadrement narratif.

Actuellement, aucun nouvelle théorie ne s'impose pour expliquer la formation du Pentateuque. C'est pourquoi certains auteurs continuent à utiliser la théorie documentaire. Les problèmes relevés invitent pourtant à la prudence. Ceci dit, beaucoup de savants sont d'accord sur deux points : la présence des textes sacerdotaux dans la Torah et une mise en forme finale autour de l'exil et du début de l’époque perse (6e-5e s. av. J.-C.). Ces deux données doivent servir de point de départ pour toute analyse de la composition du Pentateuque. ( À suivre)

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